Walmart automatiza operación

Las nuevas herramientas tecnológicas ganan terreno, principalmente en el resto del mundo, donde la digitalización avanza a pasos agigantados a medida que se abaratan los montos de inversión. En ese contexto, Walmart automatizó las negociaciones con los proveedores.

La cadena, en Canadá, puso en marcha un software basado en inteligencia artificial que incluye una interfaz basada en texto, o chatbot, que permite dialogar con los proveedores humanos. Así, la compañía norteamericana puso a prueba esta solución a partir de enero del 2021 y utilizó los comentarios de los proveedores para perfeccionar el sistema.

Desde entonces la solución comenzó a implementarse en otros países. “Con los avances en la inteligencia artificial (IA), Walmart comenzó a explorar la posibilidad de automatizar las negociaciones de aprovisionamiento para los proveedores finales y licenció un producto de software llamado IA de Pactum en 2019. El despliegue se pospuso por la Covid-19, pero uno de nosotros (Michael DeWitt) resucitó la iniciativa un año después, en enero de 2021, para su organización, Walmart International.

Como Walmart ya había experimentado con el software en un entorno de sandbox, Walmart International pasó directamente a un pequeño proyecto piloto en el negocio canadiense de la empresa. El piloto, que duró tres meses, incluyó a una variedad de partes interesadas (89 proveedores, cinco compradores y representantes de los departamentos de finanzas, tesorería y legal de Walmart Canadá) y Pactum, la empresa que había creado la tecnología de IA subyacente”, explican los expertos.

Walmart International invitó a unos 100 proveedores a probar la solución. Ochenta y nueve estuvieron de acuerdo en participar. El chatbot logró llegar a un acuerdo con el 64% de ellos (muy por encima del objetivo del 20%) y con un tiempo medio de negociación de 11 días. Walmart ganó, de media, un 1,5% de ahorro en el gasto negociado y una ampliación de las condiciones de pago a una media de 35 días”, indican los especialistas.

Tras el piloto, Walmart mejoró los escenarios y los guiones y amplió la solución a los proveedores de Estados Unidos, Chile y Sudáfrica. Hasta ahora, el chatbot ha cerrado acuerdos con el 68% de los proveedores contactados y ha generado un ahorro medio del 3%.

De acuerdo con los expertos de Walmart, de este programa aprendieron cuatro lecciones sobre cómo utilizar las negociaciones de aprovisionamiento automatizadas de manera que beneficien tanto a los compradores como a los proveedores:

1. Pase a un programa piloto de producción rápidamente.

2. Empiece con las categorías de gastos indirectos y los proveedores preaprobados.

3. Decida las compensaciones aceptables.

4. Amplíe las geografías, las categorías y los casos de uso.

A nivel local Walmart ya no opera en la Argentina, tras su salida del país en 2020, cuando vendió sus tiendas al Grupo De Narváez. Ahora sus puntos de venta fueron renombrados bajo el paraguas de Hiper ChangoMas.